Una infección del tracto urinario (Urinary Tract Infection, ITU) es una afección frecuente, y a menudo dolorosa, que sufren muchas personas, sobre todo mujeres, en algún momento de sus vidas. En esta página descubriremos cómo puede prevenirse y tratarse, además de ver qué relación guarda con la incontinencia.
La infección del tracto urinario inferior es el tipo más frecuente y se produce en la uretra y la vejiga. La infección de la vejiga también se denomina cistitis.
Si las bacterias son muy virulentas y no se aplica un tratamiento, pueden extenderse desde los uréteres a uno o ambos riñones. En tal caso, los síntomas empeorarán considerablemente, con dolor de espalda, náuseas y fiebre, por ejemplo. Este tipo de infección se denominaI ITU superior o pielonefritis y puede dañar los riñones, o incluso provocar insuficiencia renal. En ocasiones, una pielonefritis puede producirse sin haber comenzado con una ITU, pero no es tan frecuente. En algunos casos, la infección de los riñones también puede extenderse al torrente sanguíneo, causando urosepsis, que requiere cuidados intensivos de inmediato.
Las personas con una respuesta inmune baja y diabetes, así como las personas mayores, sobre todo si sufren demencia, pueden tener síntomas muy poco precisos y aparentemente no relacionados con una UTI, lo cual dificulta el diagnóstico de una infección. Los síntomas pueden incluir, por ejemplo, un empeoramiento general de su afección, confusión, náuseas, mareos, incontinencia repentina o una incontinencia de mayor gravedad. Es importante saber lo que es normal para estos pacientes o residentes en concreto y reconocer los cambios. Es fundamental hacer un diagnóstico preciso para excluir otras afecciones que pudieran causar los síntomas vagos.
A fin de acelerar el diagnóstico y el tratamiento, es esencial reconocer los primeros síntomas de una UTI, sobre todo en el caso de personas mayores con un estado de salud delicado, que pueden manifestar menos síntomas y afectarles de forma más grave. En tales casos, el cuidador o el enfermero deben saber observar y comunicarse a través del contacto diario.
La presencia de bacteriuria asintomática, también denominada bacteria “beneficiosa”, en el tracto urinario es una afección inofensiva que no debe tratarse con antibióticos. Estas bacterias no presentan síntomas salvo mal olor en la orina de ciertas personas. Esto significa que un resultado positivo en una prueba de tira (nitrito o leucocitos) no demuestra que exista una UTI si no se aprecian otros síntomas.
La deshidratación también puede causar una orina oscura, turbia y de mal olor. Así que asegúrese de que los residentes o pacientes estén bien hidratados.
Las UTI pueden afectar a personas de cualquier edad, pero ciertos grupos corren mayor riesgo.
El motivo principal por el que las mujeres son más propensas a sufrir una UTI tiene que ver con la anatomía femenina. La uretra es más corta que la de un hombre y está más cerca del ano, lugar desde el cual las bacterias pueden invadir el tracto urinario. Además, los niveles de estrógeno disminuyen con la edad en las mujeres. Esto puede provocar que las paredes del tracto urinario se vuelvan más finas y secas. La membrana mucosa protectora, o mucosa, también pierde acidez, reduciendo así su capacidad para combatir las infecciones. De ahí que se recomiende un tratamiento hormonal con estrógeno para prevenir las UTI.
Otro grupo que está en riesgo de sufrir UTI son las personas mayores, gente con diabetes mellitus, personas con una sonda permanente, así como residentes y pacientes.
La incapacidad para vaciar la vejiga adecuadamente puede aumentar el riesgo de sufrir una UTI dado que las bacterias pueden crecer en la orina restante. Algunas de las causas para que se produzca la orina residual son el estreñimiento, una obstrucción del flujo de salida provocada por una próstata agrandada o el prolapso, daños en la médula espinal y daños neurológicos que interfieran en la función normal del tracto urinario.
La incontinencia urinaria es más frecuente a medida que cumplimos años y está relacionada con otras enfermedades. La combinación de la edad con otros problemas de salud también puede contribuir a un mayor riesgo de sufrir una UTI. Algunos ejemplos incluyen la incapacidad para vaciar la vejiga totalmente, una merma de las funciones de defensa inmunológica y enfermedades crónicas. La incontinencia intestinal es otro factor que aumenta el riesgo de infección urinaria.
El médico emite un diagnóstico completo basado en los resultados del análisis de orina y los síntomas de la infección. Si se ha diagnosticado una UTI superior o inferior y es necesario aplicar un tratamiento, el médico decidirá qué antibiótico recetar y la dosis adecuada.
Si el diagnóstico indica que se trata de bacteriuria asintomática (Asymptomatic Bacteriuria, AB), cuyo único síntoma es la orina con mal olor, no será necesario aplicar un tratamiento en la mayoría de los casos. Sin embargo, hay ciertas excepciones, como la BA en niños o mujeres embarazadas, o si hay presencia de bacterias que producen urea (bacterias que provocan la formación de cálculos). En estos casos, a estas personas se les recetarán antibióticos.
¿Cómo pueden aliviarse los síntomas de una UTI?
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