¿Qué define a un cuidador?

Un cuidador es aquella persona que se encarga de atender las necesidades básicas de otra. Esta labor se realiza cuando alguien requiere apoyo debido a una enfermedad, discapacidad, trastorno mental u otra condición que le impida valerse por sí mismo.

Es normal que muchas personas no se identifiquen como cuidadoras y que pasen años antes de reconocerse como tal, ya que el concepto de cuidar puede variar según cada persona.

Si proporcionas apoyo continuo y no remunerado a un ser querido que necesita ayuda con tareas simples como cocinar, vestirse o ducharse, entonces eres un cuidador.

Para algunas personas, este papel surge de manera repentina. Sea cual sea tu situación, podemos ayudarte ofreciéndote consejos y recursos para superar los desafíos asociados a convertirte en un nuevo cuidador.

Un cuidador es aquel que brinda asistencia en tareas básicas de atención a otra persona: desde una ayuda a moverse hasta asistirlo en el aseo personal.

Los cuidadores pueden ser remunerados o no. Un cuidador no remunerado suele ser un familiar, como el cónyuge, un amigo o un vecino, que brinda apoyo sin recibir compensación económica. Este acuerdo puede ser temporal o permanente y puede surgir debido a diversas condiciones de salud. También existen cuidadores voluntarios que ofrecen su ayuda de manera desinteresada, aunque a menudo no tienen una relación previa con la persona a la que cuidan.

El término “cuidador profesional”, por lo tanto, abarca una variedad de profesiones remuneradas en el ámbito asistencial como el cuidado de ancianos, personas con discapacidad, servicios domiciliarios y asistentes personales.

Independientemente del nivel de necesidad de la persona a la que cuidas, hay una serie de tareas cotidianas sencillas y responsabilidades que puedes asumir para brindarle tu apoyo:

• Realizar las tareas domésticas y las compras en el supermercado o en la farmacia.
  
  
• Promover la seguridad del entorno. En personas mayores, la fragilidad de sus huesos puede llegar a provocar caídas o lesiones que les impida moverse. Para evitar estos accidentes procura que su casa sea lo más segura posible.
  
  
• Brindar compañía y apoyo emocional. Ofrecer compañía a una persona mayor o que está enferma puede ser el mejor de los regalos. Como cuidador, una parte importante de tu responsabilidad es conseguir que tu ser querido se sienta valorado y bien atendido.
  
  
• Asistir en el cuidado e higiene personal, si observas que estas tareas le resultan complicadas a la persona que cuidas.

A veces, nuestros familiares pueden necesitar más apoyo práctico y asistencia, quizá debido a una enfermedad o discapacidad continuada. He aquí algunos ejemplos de funciones y responsabilidades de los cuidadores de personas con necesidades de nivel medio:

• Proporcionarles una dieta nutritiva
  
  Puede que tengas que asegurarte de que tu ser querido ingiere alimentos equilibrados y nutritivos. Esto puede implicar algo más que preparar la comida, ya que la hora de comer no es sólo un momento para alimentarse, sino también para socializar, charlar, compartir historias y bromear. ¿Por qué no invitas a otros familiares y amigos a comer con tu ser querido? Socializar ayuda a las personas a sentirse conectadas.
  
  
• Controlar la ingesta de líquidos
  
  Es importante asegurarse de que la persona a la que se cuida está adecuadamente hidratada. Una orina demasiado concentrada (oscura y maloliente) puede irritar la vejiga, y la deshidratación aumenta el riesgo de hipotensión y caídas. Los signos de deshidratación son orina oscura, volumen urinario reducido, boca y piel secas y sensación de cansancio o mareo.
  
  Anima a tus familiares a beber siempre que sientan sed. Para ayudarles, asegúrate de que beben durante las comidas, ofréceles bebidas (por ejemplo, tomar juntos una taza de té) y prepárales alimentos con un alto contenido en agua (como sopa, gelatina o fruta, como el melón).
  
  Si cuidas a una persona mayor que orina con frecuencia por la noche, intenta limitar la ingesta de líquidos a 2-4 horas antes de acostarse.
  
  
• Fomentar una buena higiene
  
  La higiene personal es importante en cualquier rutina diaria. Tal vez la persona a la que cuidas sea capaz de cuidar de sí misma y asearse sin tu ayuda, o necesita algo de ayuda por tu parte. Intenta animarle a que siga aseándose por sí mismo, de forma independiente mientras pueda. No obstante, puedes comprobar de vez en cuando si te necesita.
  
  
• Ayuda con el cuidado de la piel
  
  A medida que nos hacemos mayores, nuestra piel también envejece. Se vuelve muy frágil y seca. Las personas mayores necesitan una rutina de higiene especial diseñada para su delicada piel. Rascarse la piel seca puede alterar la barrera cutánea y provocar infecciones. Por eso, es bueno animar o ayudar a tus familiares mayores a que se hidraten todo el cuerpo como parte de su rutina diaria. Utilizar una crema hidratante sensible suaviza la piel seca y mantiene su pH natural.

Muchas personas de todo el mundo cuidan de un familiar con necesidades graves o importantes. Por ejemplo, puede ser necesario prestar cuidados temporales a un ser querido tras un ictus o un infarto, o cuidados permanentes si está discapacitado o se le ha diagnosticado una enfermedad como demencia o Alzheimer. Esto suele implicar la creación de un plan de cuidados que garantice un apoyo integral. He aquí algunos ejemplos de funciones y responsabilidades importantes de los cuidadores:

• Ayudar a la persona con la movilidad
  
  ¿Es la persona a la que cuidas incapaz de levantarse y sostenerse por sí misma? ¿Pasa la mayor parte del tiempo en la cama? ¿Necesita ayuda para vestirse y asearse? Si se ajusta a alguna de estas descripciones, significa que necesita mucha ayuda con la movilidad. La persona a la que cuidas puede necesitar ayuda para levantarse de la cama. Esto puede suponer un esfuerzo para su espalda, levantarla y moverla. Si este es su caso, merece la pena consultar nuestros consejos prácticos sobre ergonomía segura en el hogar. Si ayudas a tu familiar a mantenerse en forma con el ejercicio que necesita, podrás ayudarle a mantener su independencia el mayor tiempo posible.
  
  
• Asistencia para la continencia
  
  La incontinencia es un reto para el cuidador, pero no tiene por qué afrontarla solo. Los profesionales sanitarios son un buen punto de partida porque podrán remitirte a su servicio local de incontinencia para que evalúen a tu ser querido y recibáis asesoramiento. Para obtener información detallada sobre el cuidado personal y de la continencia, puedes consultar nuestra guía de higiene.
  
  
• Cuidado de la piel perineal
  
  Si tu ser querido sufre incontinencia, es fundamental proporcionarle los productos absorbentes más adecuados, ayudarle en el cambio y eliminar las pérdidas fecales lo antes posible. 
  
  El cuidado de la zona perineal ayuda a proteger la piel de irritaciones e infecciones. Es importante seguir una estricta rutina de higiene personal diseñada para mantener sana la delicada piel perineal. Estos hábitos de higiene ayudarán a tu ser querido a sentirse más cómodo, limpio y fresco, al tiempo que mantienes su piel sana.
  
  Puedes ampliar información en el artículo en el que hablamos sobre cómo prevenir la irritación cutánea provocada por la incontinencia y para obtener más consejos, lee nuestro artículo sobre cómo prevenir la irritación cutánea provocada por la incontinencia y la dermatitis perineal (DAI).